打开经典，有一种年轻叫沧桑，有一种新青年叫民国范儿，我们新文学的新声《狂人日记》如今一百年了……新的！旧的！更新的！文学的国语！国语的文学！这一路，现代中国文学探出的每一步，背后已是星斗可见，而又跋山涉水的史诗历程。人可以消失，但人的文学，探讨人性的更深层，会留下来。
本书源于许子东在香港岭南大学中文系的经典课堂实录，融会了几十年的积累，将来可扩展为一部相对完整的中国现代文学简史。
鲁迅是一座山，后面很多作家都是山，被这座最高的山的影子遮盖了；但张爱玲是一条河。这一堂堂现代文学课，囊括五四起源、各家流派，以及小说、散文、诗歌、戏剧，共12讲，可见鲁迅的反省、郭沫若的创造、茅盾的矛盾、巴金的年轻、老舍的命运、曹禺的影响、郁达夫的苦闷、丁玲的扑火、沈从文的反潮流而动、张爱玲的无家可归等等，文学承担民族—国家寓言。
课堂实录的金句与神来之笔，化为小字旁批，约有160余条，大珠小珠，与正文相映成趣。另增11份许子东开列的进阶书单、10位文学巨匠的创作谈、1条中国现代文学时间轴，以及260多个详注，帮助打开民国时期的文学地图，打通更多的知识关联，更新认知视野。
