在《神经症与人的成长》这本书中，卡伦·霍尼把神经症患者的人际关系倾向划分为亲近人逃避人攻击人三种形式，又称为自谦型脱离型夸张型。常人也会运用这三种模式，但是在神经症患者身上，这三种倾向都是强迫性的，不由分说的，一旦某一倾向占了优势，则是绝对而不能自由切换的。另外，不同于一切从童年经验里挖掘根源的弗洛伊德，霍尼通过大量的临床经验的总结指出，神经症系统乃是一个动态的机制，它自成一体，独立并且随时随地发展变化。例如它会被挫伤，然后不经由当事人的意识发现而能自动重生。恰如出卖灵魂给魔鬼的神话所述，神经症患者为获得永恒无限伟大光荣，与魔鬼签约，却付出了一生囚禁于内心牢狱的惨痛代价。在解释人的内心根本冲突方面，霍尼把人的核心矛盾分为两个，一个是自谦与夸张的倾向间的矛盾，另一个更为根本的也更为隐蔽的，是理想自我与真我的冲突。在这里，不同于弗洛伊德的超我之克制本我，而是大大地向前迈了一步，认为理想自我残酷打压真我，而真我又殊死搏斗顽强求生才是一切的根源。《神经症与人的成长》堪称作者晚年的集大成作品。
