资本主义在漫长的发展历史上曾孕育各种类型的社会形态，本书首版问世之际，石油危机爆发，在西方发达工业社会盛行的管理资本主义盛极而衰。丹尼尔·贝尔认为一种与工业化社会不尽相同的社会形态正在露出端倪，于是撰写了这本以未来学形式呈现、同时表现出超乎寻常的系统分析能力的社会学经典之作。贝尔把自己对所谓后工业社会的预测看作是与卡尔·马克思的一场对话，是对《资本论》惊才绝艳的社会分析的承续、修正和发展。他以系统思考、趋势分析以及社会结构之中轴原理为工具，不但明确指出当时刚刚在美国露出萌芽的服务业即将取代制造业以及对知识的汇编整理正消解资本所有权的社会影响两大趋势是后工业社会即将到来的前兆，更进一步详尽阐释、分析了它们将对三大社会结构中轴产生的影响。
