在过去的“中国资本主义萌芽”研究中，一个基本的默认前提是明清中国经济的发展必定会像西欧（特别是英国）一样，自行发展为资本主义的经济近代化（即近代工业化）。这种把西欧经验普遍化的西方中心主义史观，近年来在国际史坛上受到越来越强烈的质疑和批判。因此如何实事求是地看待中国的过去，探索真正的“中国特色”，也成为当前中国史研究的首要任务。
《江南的早期工业化(1550-1850)(修订版)》对明清江南早期工业化问题进行了全面的研究，并且在此基础上，总结江南早期工业化的特点，分析导致这种工业化的主要因素，探讨其可能的发展前景，并且对以往明清经济史研究中流行的西方中心主义史观，从理论上进行检讨和批判。因此对于真正地认识“中国特色”来说，《江南的早期工业化(1550-1850)(修订版)》的研究具有积极的意义。
