适读人群 ：关心环境治理的普通读者、媒体人士、企业负责人、公职人员、环保人士 为人父母的人 深受环境污染之害的普通读者 具有环保意识的大学生 想了解环境污染与癌症关系的普通读者 新闻传播专业的大学生 媒体记者。作者做了十多年的环境记者，对癌症流行病学的调查报告曾两度获得普利策新闻奖，目前是纽约大学副教授，科学、健康和环境报告项目主任。
它曾是一个人口不到两万的农业小镇，名字取自于那条流经当地的小河。
从莱茵河辗转俄亥俄河谷扩张近百年后，1952年，世界三大化工巨头——汽巴、嘉基和山德士——来到汤姆斯河镇，成为当地较大的私人雇主，也使小镇发展成全美经济增长飞速的地区之一。
1957年，镇上的供水系统第1次检测出了化学污染物。
1967年，对镇上的供水系统做出调查后，当地水务公司和化工厂达成秘密协议，并发布调查结果：镇上的饮用水绝对安全。
1974年，居民再次发现饮用水味道不对，当地报纸开始关注污染和健康的传闻，县卫生部调查后不了了之。
1975年，公司再次做出回应：饮用水绝对安全。
1982年，13岁的兰迪被确诊患上了成神经管细胞瘤。纽约医院的医生发出感慨：又一个从汤姆斯河镇来的。当地居民谈癌色变。此后，环保组织绿色和平介入调查。
1984年，汽巴-嘉基排污管道破裂，天机泄露。
1986年，新泽西州卫生部展开全面调查。
1991年，汽巴-嘉基关闭了汤姆斯河镇的排污管道。
1996年，汤姆斯河镇化工厂关闭。
1997年，瑞士总部把化工生产迁移到了中国和印度。目前，中国是世界上较大的化工产品生产国和使用国。
1996-2010年，中国的苯、乙烯和硫酸的产量翻了两番。巴斯夫，目前世界上较大的化工公司，在中国有7000名员工和40家工厂。陶氏化学，在中国有4000名员工和20家工厂。
