这是一本可以随意翻阅的图书，章节间没有严谨的逻辑关系，就像一场由作者策划的不限时间和地点的展览，展示人类的爱与美、求知与玩乐、权利与秩序。全书九章，收集了历史和笔记中的各种故事，分别讲述了中世纪的城市、古代的教育、人们的情感与婚姻观、皇族与宫廷生活、古代的律法及宗教生活，古代的商业生活，还讲述了人们美学、哲学及宗教思想观念在形成过程中的细节的历史。所有这些故事不仅是知识，它们也反映了人类的深情和浪漫，脑洞和颠覆，伟大理想和难移的本性。
书里有上百幅插图，以名画为主，间杂着古老的广告，还有二百年前既离奇又时尚的气囊文胸设计图，宗教手抄本的神学插图，别具风情的浮世绘等等。每幅画面的细节，只要被放到足够大，往往都藏着奇风异俗和奇思妙想。
其实，随便翻开本书的一页，日常之光与理想国、宴乐游戏，从伦敦的叫卖声到日本浮世绘里背人渡河的稀奇业务，这每一个知识点都提示出各色史料与图像里常人留意不到的细节。仰观宇宙之大，俯察品类之盛，本书犹如是被作者所收集的世界，也是以全球通史为背景的小零碎里的大时代。
