《老鼠、虱子和历史 : 一部全新的人类命运史》是一部解读人类命运的经典著作，读起来既令人震惊又令人愉悦。作者汉斯.辛瑟尔从生物学和历史学的角度，讲述了人类的主要敌人“传染病”从古代到20世纪的变迁史。他从寄生现象入手，阐明传染病不过是不同的生命形式之间的生存斗争。以给人类造成巨大灾难的传染病斑疹伤寒为例，他详细讲述了传染病的发生机制、传播途径和流变历史，演绎了病毒从昆虫传到动物，*后传到人类身上的曲折过程。
辛瑟尔深刻认识到传染病对诸多重要的政治事件和军事事件产生了巨大影响，进而塑造了人类历史：雅典瘟疫使雅典在伯罗奔尼撒战争中败于斯巴达；横扫罗马帝国的传染病加速了罗马帝国的灭亡；十字军东征所遇到的困难，与其说是阿拉伯人的军事力量，倒不如说是传染病；因为传染病，伟大的军事天才拿破仑未能在欧洲建立全面的霸权。
《老鼠、虱子和历史 : 一部全新的人类命运史》以一种博学而有趣的方式写成。辛瑟尔精通西方文明的经典著作，同时又熟知生物学和医学知识，读者在阅读中可以体会其学识和智慧。
对于现代人来说，《老鼠、虱子和历史 : 一部全新的人类命运史》是一部警示之作。随着现代医学的进步，人们以为自己征服了传染病。事实上，传染病并没有消失，正如辛瑟尔早已警示过的：只要人类的愚蠢和残暴给它一个机会，它就会乘虚而入，重整旗鼓。
作者简介：汉斯・辛瑟尔（Hans Zinsser），美国著名细菌学家和免疫学家。1895年进入哥伦比亚大学学习，1903年获文学硕士及医学博士学位，毕业后在罗斯福医院及圣路加医院从事细菌学及病理学工作。1911年成为斯坦福大学细菌学和免疫学教授。1923年后一直任哈佛大学医学院细菌学和免疫学教授。1940年因病逝世。汉斯·辛瑟尔是研究传染病斑疹伤寒的权威，他成功地研制了斑疹伤寒疫苗。他曾担任美国免疫学家协会主席和细菌学家协会主席，曾赴塞尔维亚、苏联、墨西哥和中国研究斑疹伤寒。中国著名微生物学家汤飞凡、谢少文等是他的学生。
